Среди его стихов и поэм самым спорным произведением остается "Прощай, немытая Россия...". Оно не было опубликовано при жизни поэта и впервые увидело свет только через 32 года после его смерти, в 1873 году.

Тем не менее, мнения литературоведов относительно принадлежности этого текста Лермонтову разделились. В советский период этот вопрос не вызывал сомнений. Коммунистическая идеология представляла это произведение как выражение протеста против самодержавия.

В 1990-х годах споры о реальном авторе этих четверостиший обострились. Существует множество оснований для сомнений. Ни один рукописный экземпляр не сохранился, а стилистические отличия от других произведений Лермонтова значительны.

Кроме того, первоисточник публикации в "Русском архиве" нельзя считать полностью довольно надежным, так как стихи были опубликованы с пометкой: "записано со слов поэта современником".

Некоторые исследователи предполагают, что на самом деле автором "Прощай, немытая Россия..." является Дмитрий Минаев, поэт XIX века, который ранее создавал пародию на "Демона" Лермонтова и использовал аналогичные выразительные формы.